Vücudun stres hormonu olarak bilinen kortizol, metabolizma, bağışıklık sistemi, kan şekeri dengesi ve enerji üretimi gibi birçok önemli süreçte görev alır. Normal şartlarda kortizol seviyesi gün içinde belirli bir ritimde değişir ve vücudun ihtiyaçlarına göre dengelenir. Ancak bazı durumlarda kortizol hormonunun uzun süre normalden yüksek seyretmesi, vücutta ciddi hormonal değişimlere neden olabilir. Bu tabloya Cushing sendromu adı verilir.